L'époque romantique est le siècle où la musique prend résolument le contrôle de l'attelage de l'opéra : c’est l’âge d'or pour l'opéra italien, souvent caractérisé par l'emphase ou l'excès. La traditionnelle querelle de préséance du texte et de la musique est toutefois surmontée et c'est le concept de drame qui passe au premier plan. Par-delà la diversité des sujets, des courants et des modes, un thème majeur s'impose à cette époque : la confrontation d'un côté de l’individu, de ses aspirations, de la légitimité qu'il revendique et de la loi du cœur qu'il incarne, et de l'autre, de la société, qu'elle prenne le nom de tradition ou de morale familiale. Ce conflit est insoluble et conduit à l'échec et au malheur mais il est une source inépuisable de personnages et de situations. Ce siècle connaît une succession ininterrompue de compositeurs lyriques de première grandeur : Rossini (1792-1868), Bellini (1801-1835), Donizetti (1797-1848), Verdi (1813- 1901), Puccini (1858-1924). C'est donc un siècle sans temps mort et aucun compositeur ne succède à Puccini.

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